O que é uma Ejeção de Massa Coronal (EMC)?

Uma ejeção de massa coronal (ou CME) é uma nuvem gigante de plasma solar encharcada com linhas de campo magnético que é soprada para longe do Sol, muitas vezes durante fortes erupções solares de longa duração e erupções de filamentos. Quando o Sol não está muito ativo durante o mínimo solar, as ejeções de massa coronal são raras. Pode haver apenas uma ejeção de massa coronal a cada semana. Quando a atividade do Sol aumenta em direção ao máximo solar, as ejeções de massa coronal se tornam mais comuns e podemos ver várias ejeções de massa coronal todos os dias.

A primeira prova desses eventos dinâmicos veio de observações feitas com um coronógrafo no satélite OSO 7 entre 1971 e 1973. Um coronógrafo produz um eclipse solar cobrindo o Sol com um pequeno disco. As ejeções de massa coronal são muito fracas e não podem ser observadas de outra forma. As missões SOHO e STEREO têm coronógrafos de luz branca a bordo para detectar ejeções de massa coronal. As ejeções de massa coronal são a principal fonte de fortes tempestades geomagnéticas e, portanto, são muito importantes para ficar de olho. A animação abaixo mostra uma ejeção de massa coronal vista pelo LASCO a bordo do satélite SOHO.

Uma ejeção de massa coronal pode escapar do Sol durante erupções no Sol, como erupções solares e erupções de filamentos. No entanto, nem todo evento tem uma ejeção de massa coronal acompanhada. Labaredas fortes (classe M e X) são candidatas prováveis para lançar ejeções de massa coronal, mas durante raras ocasiões, até mesmo algumas labaredas solares de classe B ou C lançaram ejeções de massa coronal, mas estes são frequentemente apenas eventos menores. Outro fator é a duração da explosão solar. Por exemplo, quando há uma explosão solar com um pico de força de X5 e com uma duração total de duas horas, então ela certamente será acompanhada por uma ejeção de massa coronal brilhante, grande e rápida. Dependendo da localização da erupção, a explosão pode não atingir a Terra, ser parcial ou totalmente direcionada para a Terra. Uma ejeção de massa coronal dirigida pela Terra será semelhante a uma ejeção de massa coronal de auréola parcial ou total nas imagens do SOHO. Quando isso acontece, a ejeção de massa coronal chegará à Terra após 24 horas ou mais (dependendo da velocidade) e provavelmente causará uma tempestade geomagnética com vívidas exibições aurorais.

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