¿Qué es una eyección de masa coronal (CME)?

Una eyección de masa coronal (o CME) es una nube gigante de plasma solar empapada con líneas de campo magnético que a menudo es expulsada del Sol durante fuertes erupciones solares de larga duración y erupciones de filamentos. Cuando el Sol no está muy activo durante el mínimo solar, las eyecciones de masa coronal son raras. Puede que solo haya una eyección de masa coronal cada semana. Cuando la actividad del Sol aumenta hacia el máximo solar, las eyecciones de masa coronal se vuelven más comunes y podemos ver múltiples eyecciones de masa coronal todos los días.

The first proof of these dynamic events came from observations made with a coronagraph on the OSO 7 spacecraft between 1971 and 1973. A coronagraph produces a solar eclipse by covering the Sun with a small disk. Coronal mass ejections are very faint and can not be observed otherwise. The SOHO and STEREO missions have white-light coronagraphs onboard to detect coronal mass ejections. Coronal mass ejections are the prime source of strong geomagnetic storms and thus are very important to keep an eye on. The animation below shows a coronal mass ejection as seen by LASCO onboard the SOHO spacecraft.

Una eyección de masa coronal puede escapar del Sol durante las erupciones en el Sol, como erupciones solares y erupciones de filamentos. Sin embargo, no todos los eventos tienen una eyección de masa coronal acompañada. Las llamaradas fuertes (clase M y X) son probablemente candidatas para lanzar eyecciones de masa coronal, en raras ocasiones, incluso algunas erupciones solares de clase B o C han lanzado eyecciones de masa coronal, pero a menudo estos son solo eventos menores. Otro factor es la duración de la llamarada solar. Por ejemplo, cuando hay una llamarada solar con una fuerza máxima de X5 y con una duración total de dos horas, entonces seguramente irá acompañada de una eyección de masa coronal brillante, grande y rápida. Dependiendo de la ubicación de la erupción, la explosión podría no alcanzar la Tierra, estar parcial o totalmente dirigida a la Tierra. Una eyección de masa coronal dirigida a la Tierra se verá como una eyección de masa coronal parcial o total de halo en las imágenes de SOHO. Cuando esto sucede, la eyección de masa coronal llegará a la Tierra después de 24 horas o más (dependiendo de la velocidad) y probablemente causará una tormenta geomagnética mostrando auroras intensas.

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